直线电机驱动的方式起先是德国和日本分别在研发常导和超导磁悬浮列车时提出来的，传统的轮轨高速列车由于高速轻量化和高速气动力学等影响导致轮重减载，以及高速下轮轨间污垢出现流体性，使高速轮轨黏着的挥发受到影响，制约着高速列车的速度。
直线电机是将传统圆筒型电机的初级展开拉直，变初级的封闭磁场为开放磁场，而旋转电机的定子部分变为直线电机的初级，旋转电机的转子部分变为直线电机的次级。如果初级是固定不动的，次级就能沿着行波磁场运动的方向做直线运动。将直线电机的定子和转子分别安装在车辆转向架上和轨道中间的导轨上，与普通旋转感应式电机的原理一样，只不过其运动方式由旋转变为
直线运动。这种运动较大的特点是驱动力不再受到轮轨黏着的限制，而取决于该定子、转子系统的电磁性能，因而是一种非粘着驱动方式，能在车辆和导轨无接触情况下传递牵引力。
近些年来，
直线电机除在高速、高精度方面的发展较快以外，在大推力、大容量方面的发展也是比较快的，应用直线电机驱动的城轨交通，其优势主要体现在以下几点，即：
1.同样容量，降低车体高度，减小隧道面积，成本减少，土地节约；
2.爬坡能力强，转弯半径小，土建减少，成本降低，选线、换乘方便；
3.非接触牵引，节能，噪音低；
4.列车加减速度快，效率高；
5.维护量少，运营成本低；
6.与传统地铁比，除机车底部有所变化外，总的建造模式基本不变；
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